Las cataratas son una de las principales causas de discapacidad visual y ceguera a nivel mundial, y México no es la excepción. Este padecimiento, caracterizado por la opacidad del cristalino del ojo, afecta principalmente a la población mayor de 60 años, aunque puede presentarse en personas más jóvenes debido a factores genéticos, traumáticos o asociados a otras enfermedades.

Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) y de organizaciones de salud visual como VOSH Internacional y el Centro Mexicano de Salud Visual Preventiva, las cataratas representan la principal causa de ceguera reversible en el país.

¿Qué son las cataratas?

Las cataratas se producen cuando el cristalino, que es la lente natural y transparente del ojo, se vuelve opaco. Esta opacidad impide que la luz pase de manera adecuada hacia la retina, generando visión borrosa, pérdida progresiva de la agudeza visual y, si no se trata, ceguera. Es un proceso degenerativo que suele ser parte del envejecimiento, pero que también puede tener otras causas.

Causas de las cataratas

Entre las causas más comunes de las cataratas, destacan:

• Envejecimiento natural: La causa más frecuente. A partir de los 60 años, el riesgo de desarrollar cataratas aumenta considerablemente.
• Factores genéticos: Algunas personas pueden heredar una predisposición a desarrollar cataratas.
• Traumatismos oculares: Golpes o heridas en el ojo pueden acelerar la formación de cataratas.
• Enfermedades sistémicas: La diabetes es un factor de riesgo importante.
• Uso prolongado de ciertos medicamentos: Como los corticosteroides.
• Exposición excesiva al sol: Los rayos ultravioleta pueden contribuir al desarrollo de cataratas.

Síntomas

Los principales síntomas de las cataratas incluyen:

• Visión borrosa o nublada.
• Dificultad para ver de noche.
• Sensibilidad a la luz o deslumbramiento.
• Necesidad de cambiar con frecuencia la graduación de los lentes.
• Percepción de colores desvanecidos o amarillentos.
• Visión doble en un solo ojo.

Es importante acudir al oftalmólogo ante estos síntomas, ya que el diagnóstico temprano permite planificar el tratamiento adecuado.

Impacto en México

De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) y el INEGI, cerca del 50 % de los casos de ceguera en México son atribuibles a las cataratas. Esto convierte al padecimiento en un problema prioritario de salud pública. A pesar de que el tratamiento quirúrgico es efectivo, se estima que miles de personas, especialmente en comunidades rurales o marginadas, no tienen acceso a los servicios oftalmológicos necesarios.

Datos destacados:

• En México, se estima que 300,000 cirugías de cataratas son necesarias anualmente, pero el acceso sigue siendo limitado en algunas regiones.
• La tasa de ceguera por catarata es mayor en estados con alta marginación como Oaxaca, Chiapas y Guerrero.
• Diversos programas, como el de Cirugías Extramuros de la Secretaría de Salud y campañas de asociaciones civiles, buscan reducir esta cifra realizando jornadas gratuitas o de bajo costo.

Diagnóstico de las cataratas

El diagnóstico de las cataratas se realiza mediante una revisión oftalmológica completa, que incluye:

• Examen de agudeza visual.
• Examen con lámpara de hendidura para observar el cristalino.
• Medición de la presión intraocular.
• Fondo de ojo para evaluar la retina y el nervio óptico.

Tratamiento

La única solución definitiva para las cataratas es la cirugía. Esta consiste en extraer el cristalino opaco y reemplazarlo por un lente intraocular artificial que permite recuperar la visión.

Los tipos de cirugía incluyen:

• Facoemulsificación: Es la técnica más utilizada. Se emplea ultrasonido para fragmentar el cristalino opaco antes de retirarlo.
• Extracción extracapsular: Se emplea en cataratas avanzadas donde el cristalino es demasiado duro para la facoemulsificación.

En ambos casos, la recuperación es rápida y el pronóstico suele ser muy favorable, permitiendo al paciente retomar sus actividades cotidianas en poco tiempo.

Prevención y recomendaciones

Aunque no siempre es posible prevenir las cataratas, sí se pueden adoptar medidas que retrasen su aparición:

• Usar lentes con filtro UV para proteger los ojos del sol.
• Mantener un buen control de enfermedades como la diabetes.
• Evitar el tabaquismo.
• Llevar una dieta rica en antioxidantes (frutas y verduras).
• Realizar revisiones oftalmológicas periódicas, especialmente a partir de los 40 años.

Iniciativas y apoyos en México

Diversas instituciones, como el Instituto de Oftalmología Conde de Valenciana, Asociación para Evitar la Ceguera en México (APEC) y el IMSS, realizan programas y campañas de detección y cirugía de cataratas. Además, organizaciones como Fundación Devlyn y Club de Leones también llevan brigadas a comunidades de difícil acceso.

El papel de estas iniciativas es crucial para cerrar la brecha de atención y devolver la vista a miles de personas que viven con ceguera evitable.

Las cataratas son un problema de salud visual que afecta a miles de mexicanos, pero cuya solución está al alcance gracias a la cirugía. Es fundamental promover la prevención, el diagnóstico oportuno y el acceso a los servicios de salud visual para reducir el impacto de este padecimiento en el país.

Si tienes síntomas o antecedentes familiares, acude con un especialista y no postergues la consulta. Tu visión es invaluable.